现如今，许多年轻人都想去互联网公司混迹。一旦遇到三观端正的老板，就能拿到股票期权，再熬上几年，等公司上市了，就可能一夜变凤凰。据媒体报道，Facebook的一位老员工发现自己的股票价值可能超过5000万美元后，立即预定了价值20万美元的太空旅行。
大多数互联网公司，将股票期权作为员工激励计划的一部分。对于普通员工股，都是发放期权而非股份。所谓股票期权，就是你在未来约定的时间，有权按照预定的价格，买入公司一定数量的股票。有人会问，为什么不开个账户，直接在公开市场上购买自己公司的股票呢？期权对员工有什么价值呢？道理其实很简单，员工通过期权买入的价格，可能远远低于从公开市场上买入的价格，而且不需要自己拿真金白银出来。
企业向员工发放股票期权的道理十分简单：公司上市后，股价上涨越多，员工行使这些期权的获益就越多，员工也就能够更加努力地工作，与企业一起成长；对处于创业期的公司来说，期权还能吸引更多更优秀的人才加盟。不过，也有学者和企业家可能持相反的观点，认为股票期权并没有那么神。员工拥有股票期权的多少通常与工龄长短以及业绩有关，管理层拥有的股票期权远比普通员工多，再加上管理层与普通员工之间信息不对称，很容易出现搭便车等问题，所以普通员工可能更喜欢多发现金的激励手段。
但最新的研究表明，员工实际上更愿意在他们的薪酬中出现期权而非全部是现金，正是这一点促使企业将期权作为激励发放给更广泛的普通员工股。2016年6月，北京大学汇丰商学院金融学教授孙磊及其合作者在《公司金融杂志》(Journal of Corporate Finance)发表的论文《为什么员工更青睐股票期权？》，认为最优的薪酬方案应该包含股票期权。
人们通常认为，相对于等额的现金和股票，股票期权不能做风险对冲，使持有者的资产风险增加了，所以他们会更青睐于现金或者股票。研究者认为，在考虑到公司的波动及人们在决策中的过度自信等因素后，股票期权的吸引力会凸现出来。在确定的损失和“赌一把”之间做决策时，大多数人对自己的手气比较自信，会选择“赌一把”。即便不考虑过度自信，当公司的波动率变大时，员工选择股权的意愿也会增加。此外，随着企业不断发展，股票期权带给员工的收益，远大于给企业带来的成本。
对于普通员工来说，与年终奖等短期的福利相比，期权能够长期改变生活质量。只要看一看最近几年各大互联网公司造就富人的数量，就不难明白了。据统计，2005年百度登陆纳斯达克，造就了8位亿万富翁、50位千万富翁和240位百万富翁，而百度当时的总员工数量才750人；2007年，阿里巴巴在香港上市，批量生产了1000个百万富翁。他们之所以选择股票期权，很大程度上可能跟这个快速发展市场的示范效应有关。
在一些成熟的行业和市场，情况可能没那么乐观。沃顿商学院的研究者曾经研究过美国的大公司，发现只有当员工通过行使其期权获得可观的回报之后，此种方法才会影响员工的绩效；即便如此，员工也不会把期权视作是激励措施，而是作为一种礼物，让他们感到必须更加努力工作来报答公司。
话又说回来，股票期权既然是未来的权益，也就意味着要牺牲眼前利益，更长久的和公司成长捆绑。期权的套现是个漫长且不确定的过程，尤其在创业企业，为了“赌一把”，可能会失去该得的薪资和奖金，以及时间成本和机会成本。
